碘是人体必需的微营养素，也是影响人体智力发育的重要元素之一，有“智慧元素”之称。碘缺乏病是由于自然环境碘缺乏造成机体碘营养不良所表现的一组疾病和危害的总称。它包括最为常见的地方性甲状腺肿、地方性克汀病、亚临床克汀病、新生儿先天性甲状腺功能低下症、新生儿先天畸形、单纯聋哑及孕妇早产、流产、死产、畸形等。碘缺乏对人类健康的影响是多方面的，具有较为广泛的疾病谱，但主要危害是造成不同程度的脑发育不良、脑功能障碍，成为影响人口素质的重大公共卫生问题。
多年来，经过全省各级不懈努力，我省碘缺乏病这一公共卫生问题已得到了有效控制，大大地提高了全省人民的健康水平。
自然环境为何缺碘
碘在自然界以化合物形式广泛存在，但是分布极不平衡，岩石、土壤、水、动植物和空气中都含有微量的碘。海水含碘丰富，每升含碘50微克—60微克，有“碘库”之称。因此，海洋中的动植物，如海带、紫菜、海鱼、和贝类等含有丰富的碘。
碘在自然界广泛分布，为什么还会有环境缺碘呢？这主要是由于地球在原始进化的过程中，地球表面覆盖了大量的冰雪，随着冰雪的融化，土壤中的碘被冰水淋漓、冲洗，随河流带入海洋，加之千百年来洪水泛滥、水土流失，使土壤中的碘越来越少，形成恶性循环,造成人类赖以生存的环境中水、土含碘量不足，在这里生长的植物、动物缺碘，人通过食物摄入造成人体缺碘，最终导致碘缺乏病。
碘通过甲状腺激素维持人体生命基本活动
碘被人体吸收后，在甲状腺内合成甲状腺激素，对人体的生命活动产生重要的影响。碘通过甲状腺激素首先维持人体生命的基本活动——一是，促进物质代谢,提供能量；其次，促进体格发育；再则，促进脑发育、维持大脑的正常功能。
无论什么原因（缺碘、甲状腺缺如、先天性或继发性甲状腺损伤等）导致的机体甲状腺激素不足均能引起人体所有组织器官的生长、发育迟滞，使人体出现一系列障碍。碘缺乏导致的危害，实际上是由于甲状腺激素不足所引起的一系列损伤。因此，碘缺乏所造成的危害均可通过补碘或补充甲状腺激素来治疗。
碘缺乏的危害
碘缺乏不仅可引起人们熟知的地方性甲状腺肿和地方性克汀病，更重要的危害是影响胎儿和婴幼儿大脑发育，从而造成不可逆的、永久性的智能障碍。缺碘同时也影响儿童及成人大脑功能，造成智力低下，即使轻度缺碘也会导致不同程度的智力落后和生长发育迟滞。
碘缺乏问题的本质是脑发育不良、脑功能障碍，它能使所有正在发育中的大脑丧失认知能力；即使大脑发育程度虽已完善，但仍会对其功能产生影响，导致不同程度的智力落后，严重影响人类的身体素质。
缺碘也同样会对动物造成危害，导致家畜繁殖能力下降及不孕、早产、流产、死产，使肉毛蛋产量下降，家畜的使役力（干活能力）下降。
因此，碘缺乏所造成的危害，已不是一个病的问题，而是一个重要的公共卫生问题，是关系到人类优生优育、人口素质、社会经济发展的大问题。
碘缺乏问题不容忽视
我国1994年全国十大城市碘营养调查显示，全国均属缺碘区，生活在缺碘地区的人口达7.2亿人。我省107个县(市、区)都是不同程度的碘缺乏区，3900余万人均受碘缺乏威胁。
任何程度的碘缺乏都会影响智力，只不过严重程度不同而已。碘缺乏具有隐蔽性：受害的群体和个体没有任何感觉，危害在不知不觉中发生，不容易引起人们关注；碘缺乏的危害具有广泛性：涉及的地区和人群非常广泛和众多。
在一个严重缺碘地区，克汀病的发病率为1%-10%，其余大部分表现为轻度的脑损伤与脑性甲状腺功能低下。
轻度脑损伤影响在校学生的学习能力并使他们的精神运动功能出现障碍，其患病率为克汀病的3倍-5倍，也就是说，在严重缺碘区克汀病的患病率为1%—10%，则轻度脑损伤的患病率为5%—30%，而脑性甲状腺功能低下的发生率还会大大超出这个范围。据专家估计，在严重缺碘区有70%的人常常会感疲乏、嗜睡，表现出一定程度的脑性甲状腺功能低下症状，要改变这种现状只能补碘，只有通过补碘才能给缺碘地区的人群带来巨大“活力”。
碘缺乏病的预防
1. 补碘原则
全民补碘：生活在缺碘地区的所有人群都是碘缺乏“患者”，都需要补碘；长期补碘：客观存在的外部环境长期缺碘，这一现状决定了居住在这里的居民补碘的长期性，世世代代必须坚持补碘；微量补碘：人体体内贮存碘的能力有限，因此每天都需补微量碘，成人每天需100微克-150微克左右的碘。人体如果补碘过量，多余的碘会随尿排走。值得注意的是，人体如果长期过高剂量的补碘（≥1000微克/日），有可能导致高碘性损害，所以应适量补碘。
2.补碘措施
碘盐： 世界各国防治碘缺乏的实践证明，食盐加碘是防治碘缺乏病的根本措施，也是最好的办法（因为食盐物美、价廉、易携带）。在日常生活中，如果我们按照正确的使用方法食用合格的碘盐，每人每日食用5克-10克碘盐，即可保证机体对碘的需要量，满足人体的生理功能，同时，对于碘营养充足的人来说“不会带来任何医学上的危险”。使用碘盐，我们一定要注意以下问题：
a.务必购买小塑料袋包装的、印有指定商标、贴有碘盐标志的合格碘盐；
b.碘盐应随吃随买，不要存放时间太长，应密封、避光保存；
c.不要用碘盐爆锅，炒菜、做汤出锅时再放盐，另外，腌制咸菜时一定要用碘盐。
碘油： 食盐加碘是防治碘缺乏病的主导措施，碘油及其他手段只能起到补充作用。一方面，碘油主要用于特殊补碘人群，这类人群尿碘低于100微克/升，包括育龄妇女、孕妇、2岁以内的婴幼儿和7岁-14岁的青少年；另一方面，碘油适用于暂时还不能供应碘盐地区的人群以及碘盐尚不合格或非碘盐冲击地区的人群、新生儿甲低、克汀病高发区及中、重度缺碘地区的人群，可用于紧急控制病情。
其他诸如碘茶、含碘水、含碘食物（海洋中的海带、海鱼、贝类，陆地食物中的蛋、奶等含碘丰富的食物）都能起到一定的补碘作用，但仍然只能是加碘食盐补碘的一种辅助手段。
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